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Les troubles anxieux chez les enfants

Que sont les troubles anxieux?

La plupart des gens se sentent anxieux à l'occasion et les sentiments anxieux font partie de la vie normale. Toutefois, un enfant ou un adolescent qui se sent anxieux trop souvent, trop intensément ou trop longtemps peut souffrir d'un trouble émotionnel appelé trouble anxieux. Les troubles anxieux sont des maladies mentales qui peuvent accabler les enfants et les adolescents en causant de l'anxiété et de la peur. Les troubles anxieux sont les troubles de santé mentale les plus communs chez les enfants et les adolescents. 

1. Le trouble d'angoisse de séparation

Les enfants qui souffrent du trouble d'angoisse de séparation ressentent des craintes et une angoisse excessives lorsqu'ils doivent se séparer de leur foyer ou de leurs proches, par exemple leurs parents. Les angoisses de séparation sont typiques chez les bébés et les bambins, mais pas chez les enfants plus vieux et les adolescents. Les enfants qui souffrent de trouble d'angoisse de séparation peuvent refuser d'aller à l'école ou de se coucher seul.

2. Le trouble d'anxiété généralisée

Les enfants qui souffrent d'un trouble d'anxiété généralisée se préoccupent excessivement de plusieurs choses. Par exemple, un enfant peut s'inquiéter du fait qu'il fait bien ou non certaines choses. Il peut aussi craindre les catastrophes futures. L'objet de leur anxiété peut se déplacer d'une crainte à une autre. En raison de leur anxiété, les enfants peuvent devenir excessivement conformistes, perfectionnistes ou peu sûrs d'eux-mêmes. Ils ont tendance à rechercher l'approbation et ont constamment besoin d'être rassurés quant à leur performance et leurs craintes. 

3. La phobie sociale

La phobie sociale est une peur grave et persistante des situations sociales. Les jeunes enfants peuvent exprimer leur stress par des pleurs ou des crises, en se figeant ou en s'accrochant à des adultes connus ou encore sembler extrêmement timides dans un contexte social. Les enfants plus âgés peuvent éprouver des difficultés à l'école, refuser d'aller à l'école ou éviter les activités sociales typiques avec leurs pairs.

4. La névrose obsessionnelle-compulsive

Les enfants qui souffrent de névrose obsessionnelle-compulsive ont des pensées intrusives, non désirées et répétitives (obsessions). Ils peuvent aussi ressentir un besoin incontrôlable d'accomplir des gestes ou rituels répétitifs qui consomment beaucoup de temps (compulsions). Les obsessions peuvent rendre les enfants anxieux et les compulsions réduisent temporairement cette anxiété. Les exemples communs de névrose obsessionnelle-compulsive chez l'enfant incluent le lavage répété des mains, le compte d'objets et les vérifications répétées.  

5. Le syndrome de stress post-traumatique (SSPT)

L'enfant atteint du syndrome de stress post-traumatique ressent de l'appréhension ou de la peur en rapport avec ses souvenirs d'un traumatisme passé. Les exemples d'événements traumatiques incluent les abus sexuels ou le fait d'être témoin de violence. Les enfants qui souffrent de ce syndrome peuvent avoir des cauchemars ou revivre le traumatisme sous forme de jeu. Ils peuvent montrer moins d'intérêt pour les activités appréciées auparavant ou sembler détachés ou engourdis. Les références au traumatisme les dérangent et ils peuvent devenir irritables et anxieux.

Information supplémentaire sur les troubles anxieux

Les symptômes physiques sont communs lorsque l'enfant ressent une anxiété grave. Ces symptômes peuvent inclure :

  • étourdissements, nausée et pouls accéléré
  • maux de tête
  • fébrilité, fatigue, insomnie
  • manque de concentration
  • tremblements, tension musculaire, sudation
  • maux d'estomac et diarrhée

D'autres troubles physiques et mentaux présentent des symptômes semblables à ceux des troubles anxieux. Et il est aussi possible qu'un enfant souffre d'un trouble anxieux en plus d'un autre trouble, comme la dépression ou le trouble d'hyperactivité avec déficience de l'attention. Par conséquent, il est important de procéder une évaluation complète auprès d'un spécialiste pour obtenir le diagnostic exact.

Quelles sont les causes des troubles anxieux?

La cause précise de la majorité des troubles mentaux n'est pas entièrement comprise. En général, les désordres mentaux résultent d'un ensemble de facteurs génétiques, d'autres facteurs biologiques, des soins donnés à l'enfant et d'autres facteurs environnementaux. Il n'est pas rare qu'il y ait aussi des antécédents familiaux de troubles anxieux, particulièrement lorsqu'il s'agit de la névrose obsessionnelle-compulsive. 

Comment traite-t-on les troubles anxieux?

Les troubles anxieux peuvent être traités avec de la thérapie, des médicaments ou une combinaison des deux. Il existe deux types de thérapies efficaces, à savoir la thérapie comportementale, qui se concentre sur les changements de comportement, et la thérapie cognitive, qui enseigne à l'enfant à comprendre et à changer ses schémas de pensée afin de pouvoir réagir différemment aux situations qui causent de l'anxiété. 

Comment puis-je obtenir de l'aide?

Consultez tout d'abord le médecin de famille de votre enfant. Demandez à ce que votre enfant subisse un examen médical complet. Décrivez au médecin les comportements qui vous inquiètent. Demandez au médecin si une évaluation supplémentaire ou un traitement auprès d'un spécialiste du comportement juvénile est nécessaire. 

Vous pouvez également contacter l'école de l'enfant. Les enseignants et les conseillers scolaires peuvent eux aussi être en mesure de vous aider. 

Les enfants et les adolescents de moins de 18 ans sont traités par l'entremise du département de l'enfance et de la famille (DCF). Le DCF offre aux jeunes et à leur famille des services de protection de l'enfance, de santé comportementale et de justice et prévention juvéniles.

Le département des services de santé mentale et de toxicomanie (Department of Mental Health & Addiction Services) (DMHAS) est l'agence d'État responsable de fournir des services de traitement en santé mentale et des services de prévention et traitement de la toxicomanie. Les services de prévention de la toxicomanie s'adressent aux citoyens de tous les âges. Pour ses services de traitement en santé mentale et en toxicomanie, le département se concentre sur les personnes âgées de 18 ans ou plus qui n'ont pas les moyens financiers requis pour s'offrir ces soins. Le DMHAS fonctionne suivant le principe que la majorité des personnes atteintes de troubles de santé mentale ou de toxicomanie ont intérêt à recevoir des soins au sein de leur communauté.

Le département des services sociaux (DSS) s'occupe des personnes âgées, des personnes atteintes d'une invalidité et des familles et individus qui ont besoin d'aide pour maintenir ou atteindre leur plein potentiel d'autodirection, d'autonomie et de vie indépendante.

Où puis-je obtenir plus d'informations?

National Mental Health Association
(800) 969-6642
http://www.nmha.org

Anxiety Disorders Association of America
(240) 485-1001
http://www.adaa.org

National Institute of Mental Health
(888) 826-9438
http://www.nimh.nih.gov