CORONAVIRUS (COVID-19) RESOURCE CENTER Read More

Disturbi d'ansietà nei bambini

Che cos'è il disturbo d'ansietà?

La maggior parte delle persone prova a volte ansietà e tali sensazioni sono parte regolare della vita. Tuttavia, un bambino o un adolescente che prova ansietà troppo spesso, troppo o troppo a lungo potrebbe soffrire di un disturbo emotivo chiamato disturbo d'ansietà.

I disturbi d'ansietà sono malattie mentali che possono invadere bambini ed adolescenti di ansietà e paura.  I disturbi d'ansietà sono i problemi di salute mentale più comuni che si verificano in bambini ed adolescenti.

1. Disturbo d'ansietà da separazione

I bambini affetti da disturbi d'ansietà da separazione hanno sensazioni eccessive di paura o timore relative alla separazione da casa o da chi si prende cura di loro, ad esempio i genitori.  Le ansietà da separazione sono comuni tra infanti e bambini ai primi passi, ma non nei bambini più grandi o negli adolescenti. I bambini affetti da disturbi d'ansietà da separazione potrebbero rifiutarsi di andare a scuola o a dormire da soli.

2. Disturbi d'ansietà generalizzati (GAD)

I bambini affetti da disturbi d'ansietà generalizzati si preoccupano eccessivamente di troppe cose.  Ad esempio, un bambino potrebbe preoccuparsi di non far qualcosa bene. Si potrebbe preoccupare di disastri futuri. Il punto focale della loro ansietà potrebbe passare da un problema all'altro.  A causa della loro ansietà i bambini potrebbero diventare eccessivamente conformisti, perfezionisti o insicuri. Tendono a volere approvazione ed hanno bisogno di essere rassicurati di continuo delle loro prestazioni e delle loro preoccupazioni.

3. Fobia sociale

La fobia sociale è una paura grave e continua di situazioni sociali.  I bambini più piccoli potrebbero manifestare lo stress piangendo, facendo capricci, bloccandosi, attaccandosi ad un adulto oppure comportandosi estremamente da timidi in certe situazioni sociali. I bambini più grandi potrebbero avere difficoltà a scuola, rifiutarsi di andare a scuola oppure evitare attività sociali tipiche.

4. Disturbi ossessivi-compulsivi (OCD)

I bambini affetti da disturbi ossessivi-compulsivi hanno pensieri invadenti, indesiderati e ripetitivi (ossessioni).  Potrebbero anche avere un bisogno incontrollabile di manifestare comportamenti o rituali ripetitivi che richiedono molto tempo (compulsivi).  Le ossessioni rendono i bambini ansiosi, mentre comportamenti compulsivi riducono temporaneamente l'ansietà.  Esempi comuni di OCD nei bambini sono il lavarsi di continuo le mani, il contare oggetti o il controllare qualcosa. .

5. Stress post-traumatico (PTSD)

Un bambino affetto da stress post-traumatico prova timore e paura associati a ricordi di un trauma passato.  Esempi di eventi traumatici includono abusi sessuali o esperienze violente. I bambini affetti da stress post-traumatico potrebbero avere incubi e/o ripetere il trauma subito. Potrebbero manifestare meno interesse nelle attività una volta predilette o sembrare distaccati ed indifferenti.  Il ricordo di questi eventi li fa arrabbiare per cui potrebbero sembrare irritabili ed ansiosi.

Ulteriori informazioni sui disturbi d'ansietà

Se i bambini manifestano forte ansietà sono comuni anche sintomi fisici.  Esempi includono:

  • giramento di testa, nausea e battito cardiaco accelerato
  • mal di testa
  • inquietudine, fatica, difficoltà ad addormentarsi
  • cattiva concentrazione
  • tremore, muscoli tesi, sudore
  • dolori di stomaco e diarrea

Esistono altre condizioni di salute e mentali che hanno sintomi simili a quelli dei disturbi d'ansietà   È anche possibile che un bambino possa manifestare disturbi d'ansietà o altri disturbi, quali depressione o difficoltà di concentrazione/iperattività.  È pertanto importante richiedere un'attenta valutazione da parte di uno specialista, per avere una diagnosi precisa.

Cosa causa i disturbi d'ansietà?

La causa precisa della maggior parte dei disturbi mentali non è completamente nota.  In linea di massima i disturbi mentali risultano da una combinazione di fattori genetici, altri fattori biologici, di educazione e fattori ambientali.

Non è insolito che vi siano precedenti in famiglia di disturbi d'ansietà, in particolare nel caso di disturbi ossessivi-compulsivi.

Come vengono trattati i disturbi d'ansietà?

I disturbi d'ansietà possono essere trattati con terapia, farmaci o entrambi.  Due forme di terapia efficace sono la terapia comportamentale, che si concentra sul cambiamento di comportamento e la terapia cognitiva, che insegna ai pazienti a comprendere ed a cambiare il proprio modo di pensare, al fine che possano reagire diversamente alle situazioni che causano loro ansietà.

Come posso essere aiutato?

Rivolgetevi dapprima al pediatra di vostro figlio.  Chiedete un esame fisico completo.  Indicate al medico i comportamenti che vi preoccupano.  Chiedete al dottore se occorra un'ulteriore valutazione o trattamento da parte di uno specialista in problemi di comportamento nei bambini.

Consigliamo anche di contattare la scuola del bambino.  Insegnanti e assistenti sociali a scuola potrebbero essere di aiuto.

Bambini ed adolescenti non ancora maggiorenni ricevono assistenza dal DCF (Department of Children and Families). DCF offre ai pazienti più giovani ed alle loro famiglie servizi di protezione per minori, salute comportamentale e servizi di giustizia e prevenzione per gli adolescenti.

Il DMHAS (Department of Mental Health & Addiction Services) è l'ente statale responsabile della somministrazione di servizi di trattamento sanitario mentale e dei servizi di prevenzione e trattamento da sostanze narcotiche. I servizi di prevenzione da sostanze narcotiche sono disponibili per i cittadini di tutte le età. Per i servizi di trattamento nei campi della salute mentale e tossicodipendenza, il reparto si concentra su persone della maggiore età (oltre i 18 anni) che non dispongono dei mezzi finanziari per pagare tale trattamento. DMHAS opera secondo il principio che la maggior parte delle persone con problemi di salute mentale e tossicodipendenza dovrebbero ricevere aiuto nella propria comunità.

Il DSS (Department of Social Services) assiste i pazienti più anziani, persone affette da menomazioni e famiglie ed individui che hanno bisogno di assistenza nel mantenere o nel raggiungere il proprio potenziale per auto-guida, auto-affidamento e per condurre uno stile di vita indipendente.

Dove posso ottenere ulteriori informazioni?

National Mental Health Association
(800) 969-6642
http://www.nmha.org

Anxiety Disorders Association of America
(240) 485-1001
http://www.adaa.org

National Institute of Mental Health
(888) 826-9438
http://www.nimh.nih.gov